1854年，法國化學家德維爾把鋁礬土、木炭、食鹽混合，通入氯氣后加熱得到NaCl，AlCl?復鹽，再將此復鹽與過量的鈉熔融，得到了金屬鋁。這時的鋁十分珍貴，據說在一次宴會上，法國皇帝拿破侖獨自用鋁制的刀叉，而其他人都用銀制的餐具。泰國當時的國王曾用過鋁制的表鏈；1855年巴黎國際博覽會上，展出了一小塊鋁，標簽上寫到：“來自粘土的白銀”，并將它放在珍貴的珠寶旁邊。1889年，俄國沙皇賜給門捷列夫鋁制獎杯，以表彰其編制化學元素周期表的貢獻。1886年，美國的豪爾和法國的海朗特，分別獨立地電解熔融的鋁礬土和冰晶石的混合物制得了金屬鋁，奠定了今天大規(guī)模生產鋁的基礎。

鋁以化合態(tài)的形式存在于各種巖石或礦石里，如長石、云母、高嶺石、鋁土礦、明礬時，等等。由鋁的氧化物與冰晶石（3NaF·AlF?）共熔電解可制得鋁。

改革開放以來，中國鋁工業(yè)取得了長足發(fā)展，已成為世界鋁工業(yè)大國，形成了從鋁土礦、氧化鋁、電解鋁、鋁加工、研發(fā)為一體的比較完善的工業(yè)體系。

2006年，中國鋁業(yè)從2005年的全行業(yè)虧損迅速轉為全行業(yè)實現(xiàn)利潤324億元、利稅500多億元。國內產能的迅速集中擴張使氧化鋁進口量10年來首次出現(xiàn)同比下降，氧化鋁對外依存度較上年的45%明顯降低。近年來，國內氧化鋁生產中強化燒結、管道化溶出、選礦拜爾法等技術得到廣泛使用；電解鋁落后的自焙槽生產能力被淘汰，2006年，電解鋁1200萬噸產能中160kA及以上產能占83%，已經全部淘汰落后的自焙槽生產能力，部分小型預焙槽生產能力得到改造。